La Galleria nazionale d'arte moderna e contemporanea, istituita nel 1883 con la missione di documentare l'arte "vivente", è oggi un museo con due anime, come due sono i secoli dei quali si occupa, il XIX e il XX.
Le sue importanti raccolte, infatti, da un lato riflettono le vicende culturali dello Stato unitario, anche nelle loro proiezioni internazionali; dall'altro sono la grande riserva storica del sistema dell'arte contemporanea in Italia.