Die Smithsonian Institution umfasst 17 Museen in Washington sowie zwei Museen in New York, die, zusammen genommen, wirklich die Welt und das Alter zu überspannen. Die Bestände der Dachboden der Nation sind bei 137 Millionen Objekte geschätzt. Besucher beginnen in der Regel in der ersten Gebäude der Institution, das Schloss, die einen allgemeinen Informationsschalter für alle Museen der Institution und die Krypta von James Smithson, ein britischer Wissenschaftler und die ursprüngliche Wohltäter (1000 Jefferson Dr. SW) hält.
1855 fertiggestellt, wurde die ursprüngliche Smithsonian Institution Building von Architekten James Renwick Jr., dessen andere Werke: St. Patricks Kathedrale in New York City und den Smithsonians Renwick Gallery in Washington, DC Das Washington Wahrzeichen ist aus rotem konstruiert konzipiert Sandstein aus Seneca Creek, Maryland, in der normannischen Stil (eine Kombination aus dem 12. Jahrhundert von spätromanische und frühgotische Motive).