El color es la primera de las virtudes de Luang Prabang para saludar a los viajeros. Jardines repletos de árboles y llenos de flores escarlatas, las túnicas ocres de cientos de monjes novicios, y el oro resplandeciente de los monasterios. El aroma del café recién hecho, la bulliciosa actividad en el río, los mercados. Y luego, la estética general comienza a desarrollarse. Rodeado de montañas y situada a 700 metros sobre el nivel del mar en la confluencia de Nam Khan (Khan río) y del río Mekong, Luang Prabang es una importante atracción turística de Laos. La arquitectura francesa provincial y el carácter multiétnico de su pueblo cautiva a los viajeros más exigentes, la tranquila benevolencia de la ciudad y sus habitantes es un atractivo irresistible para quedarse unos cuantos días más.

 La ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lo que significa que los camiones y los autobuses están prohibidos en el centro de la ciudad. La mayor parte de la circulación en las calles es en bicicleta o motocicleta, pero la mayoría anda a pie. Aunque la ciudad tiene muchos visitantes, no es un destino para la vida nocturna, y a las 11,30 de la noche el toque de queda silencia a la ciudad y conserva su trazado tradicional.

¿POR QUÉ IR?

 La arquitectura colonial francesa

 La simpatía de la gente

 La atmósfera mística

ORIENTACIÓN

La ciudad de Luang Prabang, a 140 km de la capital, resume de una manera única la simpatía de la gente y la belleza del país. Considerada Patrimonio Cultural de la Humanidad, la ciudad de 16 mil habitantes ostentó hasta 1975, el título de capital real.

Hoy en día aún conserva 32 de los 66 templos o wats (lengua local) que existían antes de la colonización francesa.

Luang Prabang, situada entre los ríos Mekong y Khan, es la ciudad más hermosa de Laos, con pocas concesiones al estilo del siglo XX. Las horas punta se resumen en la salida de los estudiantes de la escuela, en sus bicicletas, mezclándose con el reducido tráfico de los tuk-tuks - motocicletas equipadas con una pequeña carrocería poco y utilizadas para el transporte de pasajeros.

CUANDO IR

La mejor época para visitar el país es entre diciembre y abril, cuando el clima es seco y las temperaturas medias suben a 30º C (noviembre es el mejor mes). Evite marzo y abril, cuando las temperaturas son muy altas y las tribus de las montañas limpian los campos para el cultivo. Sin embargo, la celebración del Pi Mai Lao, el Año Nuevo de Laos (con una duración de 3 días), comienza a mediados de abril, y generalmente se convierte en fiestas en las calles empapadas. Es común que el clima sea desagradable durante el monzón, de mayo a septiembre. El monzón (periodo de vientos) comienza en Luang Prabang, donde, en verano, se realiza un festival de carreras de barcos en el río Nam Khan.

COMO LLEGAR

Se puede entrar a Laos en autobús, barco o avión, pero éste último será el transporte más adecuado. La mayoría de los viajeros llegar a Tailandia, tanto en las vías aéreas tailandesas (www.thaiair.com) como en Bangkok Airways (www.bangkokair.com) al aeropuerto internacional de Wattay - Vientiane, o al aeropuerto internacional de Luang Prabang, respectivamente. Del aeropuerto de Wattay, el principal punto de entrada al país, podrá tomar un taxi hasta Vientiane por menos de 4 euros.

Los visados para turistas se adquieren a la llegada y los precios varían: cerca de 27 euros por visado (si llega el fin de semana o durante las vacaciones, el gobierno cobra un extra de € 1),  1 euro por el escaneo de la fotografía del pasaporte y 10 euros más de tasa de salida en el aeropuerto.

MOVILIZARSE

Para un viaje considerado seguro, la Lao Aviation (con su flota de aviones chinos, en la línea de los rusos Antonov) hace la conexión entre casi todas las ciudades importantes por precios relativamente bajos.

Los autobuses viajan a los principales destinos, aunque bastante impredecibles, incómodos y llenos de gente (pero también puede ser una buena excusa para conocer a la gente). Para alquilar un coche póngase en contacto con la Asia Vehicle Rental (www.avr.laopdr.com).

También podrá hacer un tour en barco por el río Mekong. Póngase en contacto con Asia Oasis (www.asian-oasis.com). Dentro de las ciudades, tome un taxi o un “jumbo”, una moto que es la versión Lao del tuk-tuk. En las principales ciudades urbanas, también podrá alquilar una bicicleta o motocicleta.

Para uma alternativa mais rápida e confortável, experimente os agentes de viagens na cidade, que organizam transporte em minivan (US. $ 18, oito horas, quatro horas por dia) e autocarros VIP (US $ 12, 10 horas, duas por dia) para Vientiane. O autocarros VIP não são exactamente modernos, mas  dispõem de ar-condicionado. Normalmente estão sempre cheios (por oposição aos que utilizam os autocarros públicos que normalmente vão mais vazios).

Quem tiver tendência para enjoar deve tomar as precauções necessárias antes da viagem para Vang Vieng.

Hay autobuses desde Luang Prabang a Vientiane ($9, 11 horas, cinco a ocho conexiones por día, aire acondicionado, $10, 11 horas, dos veces al día) desde la salida de la terminal de autobuses del sur. El mismo autobús para en Vang Vieng ($ 7.50, de seis a siete horas, aire acondicionado). Los autobuses con aire acondicionado parten entre las 6:30 y las 9 am.

Como una alternativa más rápida y más cómoda, pruebe las agencias de viajes de la ciudad, que organizan transportes en minivan (US. $18, ocho horas, cuatro veces por día) y los buses VIP ($12, 10 horas, dos veces por día) a Vientiane. Los autobuses VIP no son precisamente modernos, pero tienen aire acondicionado. Suelen estar siempre llenos (al contrario de los autobuses públicos, que normalmente van más vacíos).

Quién tenga tendencia a enfermarse deberá tomar las precauciones necesarias antes de viajar a Vang Vieng.

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