O Real Gabinete Português de Leitura é, a todos os tí­tulos, uma instituição notável e que muito dignifica Portugal no Brasil.
Em 14 de Maio de 1837, um grupo de 43 emigrantes portugueses do Rio de Janeiro reuniu-se na antiga rua Direita (hoje rua Primeiro de Março) e resolveu criar uma biblioteca para ampliar os conhecimentos de seus sócios e dar oportunidade aos portugueses residentes na então capital do Império de ilustrar o seu espí­rito.
Aberta ao público desde 1900, a biblioteca do Real Gabinete possui a maior coleção de obras portuguesas fora de Portugal. Entre os cerca de 350 000 volumes, nacionais e estrangeiros, encontram-se obras raras como um exemplar da edição "princeps" de Os Lusí­adas de Camões, as Ordenações de D. Manuel, os Capitolos de Cortes e Leys que sobre alguns delles fizeram, a Verdadeira informaçam das terras do Preste Joam, segundo vio e escreveo ho padre Francisco Alvarez.
Projetado por uma arquiteto português, a fachada foi inspirada no Mosteiro dos Jerónimos em Lisboa, e foi  trazida de navio de lda capital portuguesa para o Rio. As quatro estátuas que a adornam retratam, respectivamente, Pedro álvares Cabral, Luí­s de Camões, Infante D. Henrique e Vasco da Gama.