Guatemala es el tercer país de América Central, limitado al oeste y al norte por México, al este por Belice, por el Golfo de Honduras y por Honduras y al sur, por El Salvador y por el Océano Pacífico.

 

Su población de 9.000.000 habitantes, vive principalmente en las tierras del sur, paralela a la costa del Pacífico. Al norte, ocupando dos terceras partes del territorio nacional, se extiende la selva de Petén, escasamente poblada escondiendo entre su vegetación los restos de las primeras ciudades que dieron origen a la cultura Maya.

Al igual que otros países de Centroamérica, Guatemala cuenta con varios lagos, cadenas montañosas, que son la extensión de la Sierra Madre mexicana, y los grandes volcanes - algunos llegan a alcanzar más de 4.000m de altura y aún están activos, como de Tajumulco de 4.210 m y el Tacana de 4.093 m. En el sur y el este están las elevaciones más bajas. El Valle de Motagua, en la planicie de El Petén, es uno de los principales campos de fósiles de dinosaurios. También es la región más fértil del país y donde se concentran las principales actividades económicas, con énfasis en el cultivo de maíz y plátanos. En la región, cerca del Pacífico, las plantaciones de caña de azúcar y el café son las más importantes. La temperatura en las llanuras es caliente y fría en las montañas. En la costa del Pacífico, el clima es tropical, y la costa del Caribe los termómetros alcanzan los 38° C. En la selva de la llanura de El Petén, el clima es caliente, y el grado de humedad varía según la temporada del año.

 

Si algo define a Guatemala es la constante presencia de los nativos. Más de 20 grupos étnicos de origen maya habitan la meseta en pequeñas aldeas. La población indígena representa más del 50% de los habitantes del país, pero ahora la otra mitad ya está compuesta por mestizos, blancos descendientes de europeos que emigraron a Guatemala en los últimos 440 años, negros afro caribeños y otras mezclas culturales y raciales.