Le Laos est un pays d'Asie, situé à l'Indochine et bordé par la Chine (au nord), le Vietnam (à l’est), le Cambodge (au sud), la Thaïlande (au sud et à l’ouest) et par Myanmar (à l’ouest). Après presque deux décennies d'isolement, le Laos commence à ouvrir les portes au tourisme - une occasion unique de découvrir l'atmosphère de l'ancienne Indochine. Lourdement bombardé pendant la guerre du Vietnam, le Laos (ou le "Pays des millions d'Eléphants», comme il était connu pendant six siècles) mantient l’exotisme pour en faire l’une des meilleures destinations en Asie du Sud. Une scénario unique (et pratiquement intacte), avec des moines portant des robes safran, de vastes champs de riz et le syncrétisme entre l'architecture française et les constructions traditionnelles de cette partie de l'Asie.

Aujourd’hui, tandis que le Cambodge souffre de fortes divisions internes et le Vietnam devient de plus en plus industrialisé, le Laos semble un pays qui paraît se contenter à rester insensible aux influences de la vie moderne tout en essayant de devenir le pays le plus stable de la région, même avec un système discret, basé sur une économie de subsistance.

POURQUOI Y ALLER 
La capitale royale de Luang Prabang, l'une des petites villes les plus éloignées et charmantes d’Asie du Sud.
Le mode de vie paisible des décontractés habitants du Laos - sans la frénésie commerciale du Vietnam et du Cambodge.
Des endroits anciens comme le temple Wat Phou et les lieux énigmatiques des jarres de pierre.

EVITER

Les vols – il est plus sûr de voyager sur la Route 13, au nord de Vang Vieng et à l'ouest sur la Route 7.

QUAND Y ALLER

 

Le meilleur moment pour visiter le pays se situe entre décembre et avril, quand le temps est sec et la température monte à 30ºC (novembre est le meilleur mois). Évitez mars et avril, lorsque les températures sont très élevées et les tribus des montagnes nettoyent les champs à cultiver. Toutefois, les célébrations de Pi Mai Lao, le Nouvel An du Lao (d'une durée de 3 jours), commencent à partir de la mi-avril et deviennent généralement des fêtes de rue trempées. Il est commun que le temps soit deságreable pendant la mousson, de mai à septembre. La mousson (période des vents) commence à Luang Prabang, où, en été, à lieu le festival des courses de bateaux, sur la rivière Nam Khan.

COMMENT S'Y RENDRE

Vous pouvez entrer au Laos par bus, par bateau ou par avion, mais celui-ci sera le transport le plus approprié. La plupart des voyageurs arrivent de la Thaïlande, par la Thai Airways (www.thaiair.com) ou par la Bangkok Airways (www.bangkokair.com), de Wattay-Vientiane ou à l'aéroport international de Luang Prabang, respectivement. De l'aéroport de Wattay, le principal point d'entrée du pays, vous pouvez prendre un taxi pour Vientiane pour moins de 4 euros.

Les visas pour les touristes sont achetés à l'arrivée et les prix varient : environ 27 euros par visa (si vous arrivez le week-end ou pendant les vacances, le gouvernement charge 1 euro supplémentaire), 1 euro pour la digitalisation de la photo du passeport et plus 10 euros de taxe du départ à l'aéroport.

SE DEPLACER

Avec peu de routes praticables, il existe des restrictions et des difficultés de circulation à travers le pays. Le régime communiste, implanté en 1975, a créé une légion de dissidents, beaucoup d'entre eux vivant aujourd'hui en Thaïlande. Les organes officielles du gouvernement déconseillent les voyages par voie terrestre ou par bateau, craignant d’eventuelles actions des guérilleros qui pourraient user l'effort de rapprochement avec l'Occident.

Pour un voyage considéré comme sûr, l’aviation de Lao (avec sa flotte d’avions chinois, du genre des Antonov russes) relie pratiquement toutes les grandes villes à des prix relativement bas.

Les bus voyagent aux destinations principales, même si imprévisibles, inconfortables et bondés (mais c’est aussi un prétexte pour connaître les habitants). Pour louer une voiture contactez  l’Asia Vehicle Rental (www.avr.laopdr.com). Vous pourrez aussi faire des tours avec guide en bateau le long du fleuve Mékong. Contactez l’Asian Oasis (www.asian-oasis.com). Dans les villes, prenez un taxi ou un "jumbo", une moto qui est la version du lao des tuk-tuk. Dans les grandes villes urbaines, vous pourrez également louer un vélo ou une moto.

ORIENTATION

La ville de Luang Prabang, à 140 km de la capitale, résume la sympathie naturelle de la population et la beauté du pays. Patrimoine culturel de l'humanité, la ville de 16 mille habitants, a arboré, jusqu’en 1975, le titre de capitale royale.

Aujourd'hui, elle conserve encore 32 des 66 temples ou wats (en langue locale), qui existaient avant la colonisation française.

Luang Prabang, située entre les rivières Mékong et Khan, est la plus belle ville du Laos, avec quelques concessions au style du XXème siècle. Les heures de pointe sont limitées à la sortie des élèves, sur leurs vélos, se mêlant au trafic restreint des tuk-tuk – des motocycles adaptés pour un petit corps et utilisés pour transporter des passagers.

CONSEILS

 

Au Laos, l'eau du robinet n'est pas potable, donc buvez de l'eau embouteillée. Certaines régions du pays sont identifiées comme contenant des mines non explosées (surtout dans le nord, autour des champs des jarres de pierre et dans les montagnes du Sud), mais il est peu probable de marcher sur l'une d’entre elles, sauf si vous avez décidé d'explorer la brousse viérge. Dans les zones sûres, limitez-vous à parcourrir les chemins définis et ne prenez rien qui soit suspect.

La meilleure proximité à la vie quotidienne des gens arrive aux marchés, dans la capitale et à l'intérieur, où coexistent des antiquités et des imitations avec tout ce que vous pouvez manger sur cette terre. Des cafards, des rats et même des petits tigres vendus à 5 euros, provoquent une répulsion à première vue et peuvent enlever l'appétit, même devant les menus les plus raffinés. Exagéré serait de dire qu'il existe un réseau touristique dans le pays (qui reçoit moins de 20 mille visiteurs étrangers par an). Mais quelques bons hôtels, la nourriture et les vins français de bonne qualité et un système bancaire et de commerce qui acceptent les principales devises et cartes de crédit permettent un voyage tranquille.

INFORMATIONS

 

Administration du Tourisme du Laos
08/02 Lane Xang Avenue
Vientiane
Tel: 856 21 212 248

Site de divulgation du Tourisme de Mékong:

www.stay-another-day.org/country/laos/introduction

A SAVOIR

 

Langue: lao
Capitale: Vientiane
Population: 6.2 millions
Superficie: 92.000 miles carrées
Indicatif: 856
Electricité: 230 V, 50 Hz
Devise: (10 mars 2009): 1 Kips du Laos =  0,00 €
Exigences: Laos exige des visas pour les citoyens étrangers. Les visas pour 15 jours sont disponibles à l'aéroport ou aux frontières.

JOURS FÉRIÉS NATIONAUX

 

Janvier: 1, Jour du Nouvel An ; 6, Pathet Lao ; 20, Fête de l'Armée
Mars: 8, Journée de la Femme ; 22, Jour du Parti Populaire
1er mai: Fête du Travail
Juin: 1, Journée de l'Enfant ; 21, Khao Pansa
13 août: Lao Issara (Jour du Laos Libre)
11 septembre: Bouk ok Pansa
12 octobre: Jour de la Libération de la France
2 décembre: Fête Nationale
Printemps: mi-avril, Nouvel An du Lao
Hiver: Nouvel An Chinois
Eté: Vesak (Jour du Bouddha) ; Khao Pansa (initiation du jeûne bouddhiste) ; Bouk ok Pansa (fin du jeûne bouddhiste)