Fundada em 1929 por Lillie P. Bliss, Abby Aldrich Rockefeller, Mary Quinn Sullivan, e outros quatro curadores fundadores, o Museu de Arte Moderna foi o primeiro museu dedicado à era moderna. Começando com a arte européia inovadora da década de 1880, a coleção contém participações sem paralelo em cada período subseqüente da cultura visual até os dias atuais, incluindo as formas distintamente modernos, como cinema e design industrial, além de mais meios tradicionais. Contando agora com cerca de 150.000 objetos, a coleção oferece uma visão incomparável de arte moderna e contemporânea.
O museu foi reaberto em novembro de 2004 em seu local original em um novo prédio projetado pelo arquiteto Yoshio Taniguchi. A nova estrutura amplamente expandido espaço da galeria e acrescentou um átrio cheio de luz subindo 110 pés de altura. As próprias paredes foram projetados para parecer como se eles flutuam no espaço, o que reforça a idéia de que o edifício em si é uma atração.
As obras-primas da coleção permanente são numerosas demais para mencionar-entre eles Van Gogh A Noite Estrelada, Dals A Persistência da Memória, de Picasso Les Demoiselles d'Avignon e as coleções de arquitetura contemporânea, design, fotografia e poderia encher museus de conta própria.