A Fundação de Serralves foi iniciada em 1989 para suprir a necessidade de uma instituição pública dedicada exclusivamente à arte contemporânea em Portugal.

Em 1999, sob a direção de Vicente Todolí, o Museu de Serralves abriu as portas do majestoso edifício desenhado por Alvaro Siza Vieira, arquiteto reputado do Porto. A sua intenção era de imprimir "uma forte estrutura organizativa ao edifício... uma grande flexibilidade e capacidade de transformação para dar resposta à diversidade e imprevisibilidade da arte contemporânea.

O Museu de Arte Contemporânea (Museu de Serralves), foi projetado pelo renomado arquiteto Alvaro Siza Vieira de Matosinhos nas proximidades. A casa foi construída na década de 30, e é um exemplo de Art Deco. Ele fornece um fórum único cultural para artistas contemporâneos Portugueses e internacionais.

A colecção permanente abrange um período de 1960 até ao presente e obras de artistas profundamente influenciados pela instabilidade política e social da época.

Edifício branco, de aspeto sóbrio e linhas puras, o Museu de Serralves está localizado num parque com jardins que em parte remonta ao final do século XIX. Há um jardim romântico e pitoresco em volta do lago da habitação da família de Carlos Alberto Cabral, Conde de Vizela.

O museu também inclui um auditório, uma biblioteca e um restaurante / café, e está situado em belos jardins.